Un equipo internacional de astrónomos ha detectado el asteroide cercano a la Tierra de mayores dimensiones en los últimos 8 años, junto a otros dos cuerpos que se mantenían ocultos por la acción de la luz del Sol. El descubrimiento fue posible gracias a las observaciones crepusculares efectuadas con la Cámara de Energía Oscura del Observatorio Interamericano Cerro Tololo, en Chile, una instalación operada por el NOIRLab (Laboratorio Nacional de Investigación de Astronomía Óptica e Infrarroja), de Estados Unidos.
Según una nota de prensa, uno de los objetos identificados es un asteroide de 1,5 kilómetros de ancho llamado 2022 AP7, que tiene una órbita que algún día podría colocarlo en camino directo de colisión con la Tierra. En ese sentido, la misión Double Asteroid Redirection Test (DART), de la NASA, completó recientemente con éxito su propósito de desviar la trayectoria del asteroide Dimorphos, en una prueba de la efectividad de esta técnica, que podría ser imprescindible para salvar a la Tierra de un desastre en casos como el de 2022 AP7.
Hasta el momento se cree que existen más de 2.000 asteroides potencialmente peligrosos, el mayor de los cuales tiene unos 7 kilómetros de diámetro, que afortunadamente han sido identificados por los especialistas. Al ser descubiertos, es posible modelar sus órbitas y calcular si es probable que ingresen dentro de la zona de mayor peligroso de colisión con la Tierra y cuándo lo harían. Con esta información, es posible poner en marcha sistemas de defensa planetaria como DART: el mayor peligro se encuentra en la súbita aparición de un asteroide no identificado previamente.
