La sonda interplanetaria Europa Clipper de la NASA, que se dirige a la Luna Europa de Júpiter, llevó a cabo una prueba de radar que no había sido posible realizar en la Tierra. La exploración fue considerada como exitosa, ya que permitirá realizar futuros descubrimientos en la también nombrada Luna Helada.
Fue en marzo de este año cuando dicha prueba se realizó sin tener éxito; sin embargo, esta vez no solo salió como se esperaba, sino que también permitió probar un instrumento clave de la nave espacial en condiciones reales.
REASON (Radar para la Evaluación y Sondeo de Europa: del Océano a la Superficie Cercana) es el instrumento con mayor relevancia en esta misión, pues observará el interior de una capa helada que contiene dicha luna.
Una capa de hielo, el indicio de vida extraterrestre
El punto clave de este hecho guarda relación con la Luna Helada de Júpiter, que es la cuarta más grande de este planeta, ya que la misión del instrumento REASON es penetrar la corteza de hielo de la luna de Júpiter, Europa.
La importancia de luna radica en que los científicos creen que debajo de esta gruesa capa se encuentra un gran océano de agua salada líquida, uno de los candidatos con mayor probabilidad para la existencia de vida extraterrestre en nuestro Sistema Solar.
Por esta razón, el objetivo es encontrar lo que serían posibles bolsas de agua líquida dentro del hielo, pues existe la probabilidad de que estén conectadas con el océano subyacente y, de esta forma, no sólo confirmar la existencia, sino también medir la profundidad de un posible mundo acuático hasta ahora oculto.
“Conseguimos todo el provecho que soñábamos con el sobrevuelo”, dijo Don Blankenship, investigador principal del radar de la Universidad de Texas en Austin.
De acuerdo con lo dicho por el experto, el objetivo era determinar si el radar estaba listo para la misión a la Luna Helada, y funcionó. Cada componente de REASON demostró cumplir con lo esperado. El radar ayudará a los científicos a comprender cómo el hielo es capaz de capturar materiales del océano y transferirlos a la superficie lunar.
