Las operaciones del primer instrumento desplegado en otro mundo dedicado a producir oxígeno están concluyendo con un resultado "mucho más exitoso de lo esperado", según la NASA.
Viajando con el rover Perseverance en el cráter Jerezo de Marte, el instrumento MOXIE (Mars Oxygen In-Situ Resource Utilization Experiment, o en español, Experimento de Fuente de Utilización de Oxígeno Al Instante de Marte) ha demostrado ser una tecnología viable para que los astronautas produzcan oxígeno como combustible y para respirar cuando lleguen al planeta rojo.
Desde que Perseverance aterrizó en Marte en 2021, MOXIE ha generado un total de 122 gramos de oxígeno, aproximadamente lo que respira un perro pequeño en 10 horas. En su forma más eficiente, MOXIE fue capaz de producir 12 gramos de oxígeno por hora (el doble de los objetivos originales de la NASA para este instrumento), con una pureza del 98% o mejor. En su decimosexta ejecución, el 7 de agosto, el instrumento produjo 9,8 gramos de oxígeno.
MOXIE completó con éxito todos sus requisitos técnicos y funcionó en una variedad de condiciones durante todo un año en Marte, lo que permitió a los desarrolladores del instrumento aprender mucho sobre la tecnología, según la NASA.
MOXIE produce oxígeno molecular a través de un proceso electroquímico que separa un átono de oxígeno de cada molécula de dióxido de carbono bombeada desde la delgada atmósfera de Marte. A medida que estos gases fluyen a través del sistema, se analizan para comprobar la pureza y la cantidad del oxígeno producido.
En lugar de traer grandes cantidades de oxígeno a Marte, los futuros astronautas podrían vivir de la tierra, utilizando materiales que encuentren en la superficie del planeta para sobrevivir. Este concepto, llamado utilización de recursos in situ o ISRU, se ha convertido en un área de investigación en crecimiento.
Aun queda un largo camino para que se pueda cumplir el sueño de la NASA de una colonia de humanos en Marte, pero estamos bien enfocados.
