El rastro geológico del mar profundo ha revelado una conexión entre las órbitas de la Tierra y Marte, los patrones de calentamiento global y la aceleración de la circulación oceánica profunda.
Científicos de las universidades de Sydney y de la Sorbona han descubierto un sorprendente ciclo de 2,4 millones de años en el que las corrientes profundas aumentan y disminuyen, lo que, a su vez, está relacionado con períodos de aumento de la energía solar y un clima más cálido.
El estudio, publicado en Nature Communications, aborda la cuestión de cómo el cambio climático a escala de tiempo geológico afecta a la circulación oceánida, y cómo esto podría ayudar a los científicos a modelar los resultados climáticos futuros.
Los investigadores buscaron descubrir si las corrientes del fondo del océano se vuelven las vigorosas o más lentas en un clima más cálido. Estos ciclos no están relacionados con el rápido calentamiento global actual, causado por las emisiones humanas de gases de efecto invernadero.
La autora principal, la Dra. Adriana Dutkiewicz del 'EarthByte Group' de la Universidad de Sydney de la Escuela de Geociencias, y los coautores utilizaron más de medio siglo de datos científicos de perforación de cientos de sitios en todo el mundo para comprender el vigor de las corrientes de las profundidades marinas a través del tiempo.
En colaboración con el profesor Dietmar Müller (Universidad de Sydney) y el profesor asociado Slah Bulila (Sorbona), Dutkiewicz utilizó el registro de sedimentos de las profundidades marinas para comprobar los vínculos entre los desplazamientos sedimentarios y los cambios en la órbita de la Tierra.
Descubrieron que el vigor de las corrientes de las profundidades marinas cambia en ciclos de 2,4 millones de años.
Estos ciclos se denominan "grandes ciclos astronómicos" y se prevé que ocurran debido a las interacciones de las órbitas de la Tierra y Marte. Sin embargo, rara vez se detecta evidencia de esto en el registro geológico.
"Nos sorprendió encontrar estos ciclos de 2,4 millones de años en nuestros datos sedimentarios de las profundidades marinas. Sólo hay una manera de explicarlos: están vinculados a ciclos en las interacciones de Marte y la Tierra que orbitan alrededor del Sol", dijo Dutkiewicz en un comunicado.
El coautor, el profesor Müller, dijo: "Los campos de gravedad de los planetas del sistema solar interfieren entre sí y esta interacción, llamada resonancia, cambia la excentricidad planetaria, una medida en cuán cercana a circulares son sus órbitas".
Para la Tierra significa períodos de mayor radiación solar entrante y clima más cálido en ciclos de 2,4 millones de años. Los investigadores descubrieron que los ciclos más cálidos se relacionan con una mayor aparición de rupturas en el registro de las profundidades marinas, relacionadas con una circulación oceánida profunda más vigorosa.
El estudio ha identificado que los remolinos profundos fueron un componente importante del calentamiento anterior de los mares.
Es posible que esto pueda mitigar en parte el estancamiento del océano que algunos han predicho podría seguir a una AMOC (Circulación Meridional del Atlántico) vacilante que impulsa la Corriente del Golfo y mantiene los climas templados en Europa.
El profesor Müller dijo: "Sabemos que existen al menos dos mecanismos separados que contribuyen al vigor de la mezcla de aguas profundas en los océanos. AMOC es uno de ellos, pero los remolinos oceánicos parecen desempeñar un papel importante en los climas cálidos para mantener el océano ventilado".
"Por supuesto, esto no tendría el mismo efecto que AMOC en términos de transporte de masas de agua en latitudes bajas a altas y viceversa".
"Nuestros datos de aguas profundas que abarcan 65 millones de años sugieren que los océanos más cálidos tienen una circulación profunda más vigorosa. Potencialmente, esto evitará que el océano se estanque incluso si la AMOC se ralentiza o se detiene por completo", explicó Dutkiewicz.
Aún no se sabe bien cómo se desarrollará en el futuro la interacción entre los diferentes procesos que impulsan la dinámica de las profundidades del océano y la vida oceánica, pero los autores esperan que sus nuevos resultados ayuden a construir mejores modelos climáticos.
