La NASA se prepara para la primera misión a la Luna tripulada desde 1972
Entre febrero y abril de este año, la NASA llevará a cabo su primera misión tripulada más allá de la órbita terrestre baja (LEO) en más de cincuenta años. A las 21:41 EST (18:41 PDT), la tripulación de la Artemis II despegará a bordo de su nave espacial Orion sobre el Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) desde la Plataforma de Lanzamiento 39B en el Centro Espacial Kennedy, en Florida.
Con la fecha de lanzamiento acercándose rápidamente, la NASA está entrando en las fases finales de preparación, que incluyen el traslado del SLS y la Orion a la plataforma de lanzamiento por primera vez. A esto le seguirán la integración final y las pruebas del cohete y la nave espacial, y posteriormente los ensayos de lanzamiento.
La tripulación de la Artemis II está compuesta por los astronautas de la NASA Reid Wiseman (comandante), Victor Glover (piloto) y Christina Koch (especialista de misión), y el astronauta de la Agencia Espacial Canadiense (CSA) Jeremy Hansen (especialista de misión). Aprovechando el éxito de la misión no tripulada Artemis I, la Artemis II verá a esta tripulación ejecutar un vuelo circunlunar, que los llevará alrededor de la Luna sin aterrizar y los traerá de vuelta a la Tierra. La misión completa durará 10 días y será la antesala de la primera misión tripulada a la superficie lunar desde que el Apolo 17 aterrizara allí en 1972.
Varias cuentas atrás
Están programadas varias cuentas atrás para permitir a los controladores de la misión detener, reanudar y reciclar a tiempos anteriores en los últimos 10 minutos antes del despegue (también conocido como conteo terminal). En los preparativos de este lanzamiento se han integrado varias lecciones de la misión anterior, incluidos los desafíos que experimentaron los equipos de tierra al cargar el propulsor de hidrógeno líquido durante el ensayo general de carga de combustible de la Artemis I.
Así pues, además de vigilar cuidadosamente el proceso de carga de propulsor, los equipos de tierra también monitorizarán de cerca la eficacia de los procedimientos recientemente actualizados que limitan la cantidad de gas nitrógeno que se acumula entre el módulo de la tripulación Orion y el sistema de cancelación del lanzamiento.
Si bien la ventana de lanzamiento de la Artemis II se abre tan pronto como el viernes 6 de febrero, el equipo de gestión de la misión puede retrasar el lanzamiento a una fecha anterior al cierre de la ventana (a más tardar en abril). Estas oportunidades de lanzamiento requieren que la trayectoria planificada tenga en cuenta la compleja mecánica orbital de la Tierra y la Luna.
Básicamente, la rotación de la Tierra y la órbita de la Luna dan como resultado un patrón de aproximadamente una semana de oportunidades de lanzamiento, seguida de tres semanas sin ellas. Las oportunidades entre febrero y abril (sujetas a cambios) se pueden encontrar aquí.
La NASA y sus socios tienen grandes expectativas para el vuelo de prueba de la Artemis II. Al igual que la misión Apolo 10, que fue un ensayo general para el primer aterrizaje en la Luna, esta misión proporcionará la experiencia necesaria y validará los sistemas que permitirán a los humanos regresar a la superficie lunar después de más de 50 años. Actualmente programada para 2028, Artemis III durará unos 30 días y dependerá del desarrollo del Sistema de Aterrizaje Humano(HLS)