Júpiter, el mayor planeta del Sistema Solar, alcanzará este lunes su mayor grado de visibilidad de los últimos 70 años desde la Tierra al registrar su mayor aproximación a causa de la oposición astronómica, un evento que se produce cada 13 meses y que ocurre cuando un objeto astronómico sale por el este mientras el Sol se pone por el oeste, lo que coloca al objeto y al Sol en lados opuestos de nuestro planeta.
El acercamiento mayor de Júpiter a la Tierra rara vez coincide con la oposición, lo que significa que las vistas de este año serán extraordinarias, según la NASA. En su máxima aproximación, Júpiter estará a unos 587 millones de kilómetros de distancia de la Tierra. El gigante gaseoso está aproximadamente a 965 millones de kilómetros en su punto más lejano.
"Con buenos binoculares, las bandas (al menos la banda central) y tres o cuatro de los satélites galileanos (lunas) deberían ser visibles", dijo en un comunicado Adam Kobelski, astrofísico investigador del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA en Huntsville (Alabama). "Es importante recordar que Galileo observó estas lunas con óptica del siglo XVII. Una de las necesidades clave será una montura estable para cualquier sistema que utilice".
Kobelski recomienda un telescopio más grande para ver la Gran Mancha Roja y las bandas de Júpiter con más detalle; un telescopio de cuatro pulgadas o más grande y algunos filtros en el rango de verde a azul mejorarían la visibilidad de estas características.
Según Kobelski, un lugar de observación ideal será una gran elevación en un área oscura y seca. "Las vistas deberían ser excelentes durante unos días antes y después del 26 de septiembre", dijo Kobelski. "Fuera de la Luna, debería ser uno de los (si no el) objetos más brillantes en el cielo nocturno".
Júpiter tiene 53 lunas con nombre, pero los científicos creen que se han detectado 79 lunas en total. Las cuatro lunas más grandes, Io, Europa, Ganímedes y Calisto, se denominan satélites galileanos. Llevan el nombre del hombre que los observó por primera vez en 1610, Galileo Galilei. Con binoculares o un telescopio, los satélites galileanos deberían aparecer como puntos brillantes a ambos lados de Júpiter durante la oposición.
